Per conservare intatto l’aroma delle spezie è preferibile acquistarle intere o in grani e macinate al momento. Se invece preferite servirvi di quelle in polvere, ricordatevi di conservarle in contenitori di vetro a chiusura ermetica. Compratene comunque solo lo stretto indispensabile e non eccedete i 6 mesi di conservazione

Anice

I frutti, ritenuti comunemente semi, servono per aromatizzare pene e pasticcini, e possono essere sparsi sopra le vivande per renderle profumate e digeribili.

Gli stessi frutti vengono largamente impiegati in liquoristica.

Per aromatizzare le pietanze è possibile anche adoperare l’infuso di anice.

L’infuso, oltre che aromatico, è utile anche in caso di digestione difficile.

Cannella

È la corteccia essiccata di una pianta originaria di Ceylon. La si trova in commercio sia in pezzi interi di colore bruno, sia in polvere.

Molto utilizzata per aromatizzare creme o per preparare impasti come il pan pepato.

Ottima anche con la frutta cotta, le torte, i biscotti; particolare invece l’impiego per profumare il latte o gli sciroppi.

Cardamomo

Spezia caratteristica dei paesi arabi, dove viene ampiamente utilizzata per insaporire le vivande e soprattutto il caffè; è preferibile comprare le capsule essiccate ed estrarne i semi al momento dell’uso.

I semi già sgusciati o in polvere perdono rapidamente l’aroma.

Chiodi di garofano

Sono il fiore essiccato di una pianta sempreverde della famiglia delle Mirtacee.

Particolarmente indicato l’abbinamento con le cipolle, in piatti di carne (bolliti, stracotti, brasati) e selvaggina.

Sono anche impiegati come aromatizzanti per verdure sottaceto e frutta sotto spirito.

Coriandolo

Il coriandolo può sostituire il pepe, anche se il suo sapore è meno forte.

Ottimo nella preparazione di diversi piatti a base di verdure, di dolci di miele, di gelatine di frutta.

In Italia non vengono utilizzate le foglie, che caratterizzano invece diverse pietanze sudamericane e orientali. Ricordate di essiccare i semi all’ombra, in luogo ben aerato.

Cumino

Frutto di una pianta selvatica comune in Europa, ha sapore forte e persistente.

È usato per pane, formaggio, verdure. Alcuni utilizzano a scopo culinario anche la radice fresca e le foglioline (queste ultime ricordano molto come sapore il cerfoglio).

Curry

Composto formato da diverse polveri vegetali aromatiche e piccanti. Nel curry confezionato vi sono sempre coriandolo, cumino nero, pepe e curcuma.

Talvolta il mix comprende anche macis, cipolla secca, zenzero, cardamomo, zafferano, pepe di Cayenna, noce moscata.

Il curry è particolarmente indicato con i crostacei, ma anche per la carne in umido, verdure e risotti.

Noce moscata

È il seme della Myristica. Ha colore bruno, con superficie solcata da varie scanalature.

Si tratta di una spezie particolarmente usata nella cucina del Nord Italia, in ripieni, salse e stracotti.

Ricordate di grattugiarla solo poco prima dell’uso, perché le sue qualità aromatiche sono assai volatili.

Quanto al Macis, si tratta della scorza del frutto della noce moscata macinata in polvere; il suo aroma assomiglia alla cannella e al pepe, ma ancora più volatile.

Paprica

Si ricava da alcune varietà di peperoni dolci. Dolce o piccante, conferisce una tipica colorazione rossastra ai cibi.

Tipica della cucina ungherese, si può usare nella preparazione di carni, verdure, sughi e zuppe, che si richiamano alla tradizione austroungarica.

Particolarmente indicato l’abbinamento con la cipolla e il lardo.

Pepe

Il pepe verde è il pepe ancora acerbo ed è molto profumato.

Il pepe nero è il pepe maturo fatto essiccare ed è tra tutti il più forte. Il pepe bianco è pepe molto maturo decorticato.

È il più delicato. Il pepe rosa è invece il frutto di un arbusto del Sudamerica, non appartiene allo stesso genere: dunque non si tratta propriamente di pepe.

Ricordatevi che il pepe bianco o nero deve essere macinato poco prima dell’uso: solo così mantiene infatti intatto il suo aroma.

Peperoncino

Piccolo peperone molto piccante che, essiccato e poi frantumato o ridotto in polvere, viene aggiunto in minime dosi alle pietanze per renderle piccanti.

Si può usare sia nelle pietanze cude che in quelle cotte.

In particolare, se aggiunto a piatti grassi, ne facilita la digestione.

Se utilizzate peperoncini interi e non in polvere, potrete privarli dei semi per rendere meno accentuato l’aroma piccante.

Semi di papavero

Sono i semi del papavero da oppio, ma solo quelli maturi, i soli ad essere privi di sostanze tossiche.

Una volta tostati, si utilizzano in dolci, insalate, paste ,verdure, pane e formaggi.

Sesamo

I semi si ottengono da una pianta erbacea proveniente dall’Asia tropicale.

I semi del sesamo, dai quali si ricava l’olio, sono molto usati nella cucina cinese, egiziana e turca.

In Italia si utilizzano soprattutto per pani e panini, nonché per aromatizzare prodotti di pasticceria.

Il gusto richiama vagamente l’aroma della noce.

Senape

Generalmente si trova in vendita in vasetti o in polvere: nel primo caso può scolorire e divenire amara, se conservata troppo a lungo una volta aperta.

In polvere si conserva invece a lungo, ma deve essere diluita in acqua e lasciata riposare 10-15 minuti prima dell’uso.

Vaniglia

Usate sempre le stecche di vaniglia per profumare i vostri dolci.

Conservatele in recipienti chiusi, per evitare che il loro aroma si disperda. Per verificare che siano fresche, piegatele: devono risultare elastiche.

Wasabi

È simile al rafano, ma una volta grattugiato diventa di colore verde.

In Italia si trova in tubetto, sotto forma di pasta, o in polvere: in quest’ultimo caso deve essere stemperato in acqua.

Zafferano

È una spezia ottenuta dai pistilli del fiore Crocus sativa.

Tradizionale l’impiego nel risotto alla milanese; ma lo zafferano può essere utilizzato anche nella realizzazione di liquori e sciroppi.

Usatene minime quantità, perché è leggermente tossico.

Zenzero

Detto anche ginger, è un aroma tipico della cucina orientale. Si utilizza la radice della pianta, che ha un sapore aromatico-piccante, e si può grattugiare fresca sugli alimenti.

Il suo uso in cucina è particolarmente indicato per chi ha problemi digestivi.